Phát triển

Dự án chuyển thể cuốn truyện tranh The Coldest City được công bố vào tháng 5 năm 2015.[6] Được Variety miêu tả như một "Dự án Đam mê" cho Theron khi cô đã biết tới cốt truyện này từ 5 năm trước, lúc cuốn truyện chưa được xuất bản và được gửi tới công ty sản xuất Denver and Delilah Productions của cô.[7] Theron rất ấn tượng với phim điện ảnh Mạng đổi mạng nên đã mời David Leitch, một trong hai đạo diễn của Mạng đổi mạng, tới nhận dự án.[8] Leitch sau đó đã bỏ Sát thủ John Wick: Phần 2 để tham gia đạo diễn cho bộ phim.[9] Theo lời Theron, sự thành công của Max điên: Con đường tử thần chính là điểm tựa cho việc phát triển Điệp viên báo thù.[10] Trong phim có thêm một mạch truyện phụ về tình yêu đồng tính nữ vốn không có trong cốt truyện chính của The Coldest City. Mạch truyện này do nhà biên kịch Kurt Johnstad sáng tạo ra sau khi Theron có ý định "khiến phim trở nên khác biệt so với các bộ phim điệp viên khác".[11] Leitch cũng nhất quyết rằng các cảnh quay này không nhất thiết phải quá "kích thích", mà sẽ "nói rõ hơn rằng nếu bạn là một điệp viên bạn sẽ làm mọi thứ để có được thông tin,"[11] và cách mà nhân vật chính "tìm được mối thân tình và tình bạn trong tình thế hiểm nguy".[11]

Tuyển diễn viên

Việc Theron vào vai chính được xác nhận vào tháng 5 năm 2015,[6] và James McAvoy được công bố vào tháng 10. Tháng 11 năm 2015, John Goodman được đưa tin là đang trong quá trình đàm phán nhận vai diễn trong phim.[12][13] Cũng có thông tin cho rằng David Bowie sẽ tham gia một vài phân cảnh trong phim, tuy nhiên ông đã từ chối lời đề nghị này một thời gian ngắn trước khi qua đời.[14] Để chuẩn bị cho vai diễn, Theron đã phải làm việc với tám huấn luyện viên, những người "đã khiến cô phải nôn mửa hàng ngày."[15][16] Trong quá trình tập luyện, Theron đã bị gãy hai chiếc răng và phải chữa trị trong phòng mổ.[15][16] Do quá trình tập luyện của Theron cho Điệp viên báo thù cũng trùng khớp với khoảng thời gian Keanu Reeves tập luyện cho Sát thủ John Wick: Phần 2 nên cả hai diễn viên đã có một mối quan hệ khăng khít, trong đó có cả việc tập luyện chiến đấu cùng nhau.[17]

Quay phim

Quá trình quay phim chính được bắt đầu vào ngày 22 tháng 11 năm 2015 tại Budapest,[18] và sau đó chuyển tới Berlin.[9]

Âm nhạc

Từ những ngày đầu, Leitch cho rằng việc lựa chọn đúng các bài hát cho dự án là một việc vô cùng quan trọng. Một phần của quá trình chọn lựa bài hát là để cố gắng trả lời cho câu hỏi "Bạn sẽ sáng tạo lại bộ phim Chiến tranh Lạnh ngột ngạt này như thế nào?"[19] Nhạc phim có sử dụng một tập hợp các bài hát từ thập niên 1980 cũng như các bản hát lại.[19] Các phiên bản hát lại sử dụng nhằm bổ sung thêm "cảm xúc hiện thực của những năm 80".[19] Các nhà sản xuất của bộ phim ban đầu cũng lo lắng khi các bài hát mà Leitch muốn sử dụng có thể không xin được bản quyền phát hành,[19] nhưng Leitch đã ước lượng rằng khoảng 75% số bài hát mà anh chọn đã được đưa vào bản phim hoàn chỉnh.[20]